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复活的历史
明朗、纯净的早晨,天空蓝得通透.紫禁城太和殿内端坐的爱新觉罗-弘历心情如朗朗乾坤一般大好,他向文武百官正式宣布,即日起为乾隆元年,年仅25岁的乾隆皇帝将带领大清帝国走向辉煌盛世.与此同时,远隔千山万水的英伦帝国的一座小镇里,诞生了一个名叫詹姆斯的平凡男孩.乾隆皇帝不会知道,这个小男孩长大后会改变世界,会让爱新觉罗家族开创的强盛帝国进入处处挨打的黑暗时代.这一年是1736年.
晌午,克莱德河湾上的格林诺克港口小镇,与中国沿江沿海的村镇一样,灶膛里燃起煤炭柴火,锅台上烧水煮饭,房头上炊烟袅袅,街巷里天真无邪的孩子们追逐嬉戏.
“詹姆斯,我的小风车坏了,可以请你的爸爸给我修理一下吗？”卡尔斯眨着蓝色的双眸,左手捏着一块夹着草莓酱的黑面包,右手抓着一只少了一片风叶的机械小风车.
小詹姆斯接过风车看了又看,笑着说：“卡尔斯,这点儿小麻烦用不着我爸爸,我就能把它修好.”
“真的吗？这个东西可是你爸爸用了一个上午才做好的,看上去挺复杂的.”卡尔斯皱着眉头,将信将疑地看着好朋友.
“瞧着吧,等我修好了,你给我讲讲学校里的趣事好吗?”
“等你身体好了,也可以像我们一样在学校里练习跳马、跳高和长跑.”
他们的笑声欢快地散落在河水上,岸边的纤夫们默默地拉着逆流而上的大船,生活的节奏缓慢如是.
小詹姆斯的父亲在镇上小有威望,他经营着一间制造、修理船用设备和仪器的小作坊,生意上的收入可以维持一家老小的生计.
“爸爸一早就被叫到河上修理船舶去了.”小詹姆斯在爸爸的工具箱里找到一把螺丝刀、一把铁钳子和一些小齿轮.
“你确定不会把他搞坏？这可是妈妈买给我的生日礼物啊.”卡尔斯看到这些硬邦邦的工具,有些担心.
小詹姆斯把风车放在操作台上,像医生对待病人似的,咔嚓咔嚓,哧啦哧啦,一会儿拆,一会儿拧,一会儿装.卡尔斯站在一旁看得目瞪口呆,没想到没有上过一天学的小伙伴竟有这样的好手艺,不一会儿就把他的小风车修理好了,还加装了一个涂了润滑油的小齿轮,轻轻一吹,风叶就悄无声息地转个不停.
“原来你每天都和这些玩意儿一起玩啊？”卡尔斯惊愕地看着满屋子的机械工具.
“差不多白天是这样的,晚上妈妈会读书给我听.”小詹姆斯带着好朋友走出作坊.
“你都读些什么书？”
“我喜欢读数学和物理,你呢？”
“我喜欢诗歌和小说！”
“哎呀！”卡尔斯突然像个弹簧似的跳到詹姆斯的右侧,同时尖叫一声.
“怎么啦？”詹姆斯条件反射地用身体护住好朋友.
“哈哈,是水蒸气！”
原来是妈妈正在烧热水,水壶嘴里发出哔哔的响声,热气腾腾的水蒸气从跳动的壶盖里突突地蹿出来,像个挑衅的武士.
卡尔斯可没工夫跟水蒸气斗气,他要带上改进后的小风车到小伙伴当中去炫耀.小詹姆斯却傻愣愣地盯着水壶发呆.
“詹姆斯,水壶有什么好看的？”卡尔斯一边催促,一边伸手拉詹姆斯.詹姆斯边走边回望,喃喃道： “小家伙的力气可真大.”
小詹姆斯在这座河湾小镇渐渐长大.他虽然上学晚,但聪明好学,13岁对几何学产生了兴趣,15岁自学了《几何原理学》,成为学校里小有名气的数学家.然而天有不测风云,人有旦夕祸福,詹姆斯因身体不好,被迫退学,接着母亲突然亡故,父亲的生意也变得难以维持生计.接踵而至的困难如同一团将他笼罩起来的水蒸气,雾腾腾遮蔽双眼,热辣辣伤人身心.
紫禁城里,理藩院的尚书正在请求皇帝定夺苏禄国老苏丹上书的《请奉纳版图表文》该如何处置.
“小小岛国,竟敢请求朕纳了他的国土、收了他的臣民,享受我大清帝国的庇护和恩泽.”乾隆帝不屑地说,“回他们：自谋出路,向海而生.”
大清帝国闭关锁国的政策将请求加入中国版图的菲律宾拒之门外,这一年是1753年.17岁的詹姆斯背井离乡,来到苏格兰最大的城市格拉斯哥自谋出路.格拉斯哥也是英伦三岛中的第三大城市,这里交通便利、商业发达,汇聚了大量的学校和造船厂,是苏格兰对美洲商业贸易的重镇.詹姆斯的第一份工作是在市中心的一家钟表店里当学徒工,起初每月只能领到5个先令的低工资,相当于0.4元英镑.
“小子,就这点儿薪水,还不抵我在船上的周薪呢！”老水手查洛丹顿满嘴酒气,说话时露出他的大金牙.
“先生,我猜你的这块托尼怀表值2英镑吧？”詹姆斯戴着单孔放大眼镜,一丝不苟地将表壳上的螺丝拧紧.
“10英镑,或者更多.”查洛丹顿用手背敲敲桌面,让詹姆斯抬起头来,“真不敢相信,我只是给老罗宾逊的破船修理了两回机器,他就能把这玩意儿抵给我当报酬,那破机器还真值钱.”
“先生说的是什么机器？”詹姆斯把修理好的表递给老水手.
“蒸汽机,对,就是那个突突冒烟的蒸汽机.”老水手把怀表塞进脏兮兮的衣兜里,到前台去交尾款.
詹姆斯对查洛丹顿口中的蒸汽机并不陌生,这些年欧洲各国的科学家都在研究蒸汽机,使人类在交通等方面的工作速度和质量突飞猛进.但是这些机器有两个共同点：工作效率低、返修率高,而且不菲.
以詹姆斯现在的能力,对付蒸汽机是心有余而力不足,但他认为这东西能给他带来不错的收益,使自己脱离困境.他耐心地在钟表店里当学徒,一面利用课余时间学习他感兴趣的科学原理,一面到附近的学校里蹭课.钟表店的地理位置距离教会学校和新式大学都很近,最重要的是他在钟表店里可以接触到很多阶层的人士,水手、官员、商人、机械师或者大学教授等,这些无形财富是再高的薪水也换不来的.
钟表店的师傅罗伯特先生最得意的是,他的学徒詹姆斯是个既能动脑又会动手的勤快人,交给他的活儿总能在客户要求的时间内完成,很受客户满意.尤其是詹姆斯在工作日之外,还自己制造精密度很高的罗盘、经纬度等仪器,令人对他这位没上过学的乡下学徒刮目相看.
时间长了,罗伯特先生觉得长大成人的詹姆斯不该窝在自己的小店里当伙计,他应该去做更适合他的工作.21岁那年,詹姆斯终于获得了一个到格拉斯哥大学工作的机会.他的一位客户,大学里的教授约瑟夫·布莱克先生很喜欢他这样的年轻人,邀请他到大学实验室里做教具实验员,负责维修大学里的实验仪器设备.
詹姆斯抓住了机会,他在大学校园里如鱼得水,更深层次地涉猎他感兴趣的机械学、物理学等知识.同时,在约瑟夫教授的支持下,他在大学城里开了一家修理铺,收入大有提高,生活逐渐有了起色.
此时正是1757年,乾隆皇帝颁布“一口通商”政策,关闭了全国除广州外的所有港口,并规定洋商不得直接与官府交往,只能由“广州十三行”办理一切有关外商的交涉事宜,开始全面实行闭关锁国政策.这一做法直接导致中国物美价廉的棉纺织品大量流入英国和欧洲其他国家,而英国的棉纺织品基本无人问津,由于这样的贸易逆差,中国人大赚了外国人的钱.愤怒的英国议会通过法令,禁止从中国输入棉纺织品,并鼓励棉纺织业进行技术革新,扩大专利技术的受理范围.而此时,中国人还没有专利的概念.
太阳在东方升起,好似一颗光芒璀璨的五彩宝石,将圆明园照耀得姹紫嫣红.忽然间,园中响起一阵急促的铜锣声.
“启禀皇上,九州清宴殿失火！”
乾隆皇帝闻讯失色,这座万园之园可是他的心血,彰显着帝国荣耀.他立即带领军机处大臣、兵部官员和王室成员赶赴失火地展开救援.皇帝亲自救火,群臣极尽卖力,终于扑灭了大火,只有清晖阁被烧成了灰烬.
此时,1763年6月,远在西方英格兰岛上的詹姆斯找到了幸运星——罗宾逊教授.
“我听约瑟夫教授说,你对法国的巴本、英国的托马斯-塞维利都有了解.”罗宾逊教授来到詹姆斯的房间里.
“他们制造的蒸汽机故障率很高,我也在想问题出在哪里.”詹姆斯坐在罗宾逊教授面前,像个好学生似的洗耳恭听.
“嗯,瞧瞧你这里的环境,怎么可能放得下一台蒸汽机呢！”罗宾逊教授环顾房间,耸耸肩,神秘地笑起来.
“教授,教授,您的意思是——”詹姆斯难以抑制激动的心情,他似乎听出来一点话外音.
“格拉斯哥大学里有一台纽可门蒸汽机,正在发愁找谁来维修呢.”罗宾逊莞尔一笑,拿起茶杯呷了一口茶,“你有好的建议吗？”
“当然有啊！”詹姆斯激动地站起身拥抱罗宾逊,“请教授成全我,我需要它.”
这是一个愉快的午后,詹姆斯与罗宾逊教授商量了很多细节.随后不久,他们在大学的支持下,建了一座简易的工厂,雇用了一些技术工人和工程师,全力以赴地着手改良——而不是修复——纽可门蒸汽机.
詹姆斯从事的是一项复杂的脑力和体力工作,笨重的蒸汽机需要多次试验,才能发现问题.詹姆斯要想突破前人的技术,必须耗费很多精力和财力,这样的开销不是生活刚刚有起色的詹姆斯能负担得起的,因此,詹姆斯仅用了两年时间,就提出了改良方案.他发现了纽可门蒸汽机效率低的原因：活塞每推动一次,汽缸里的蒸汽都要先冷凝,然后再加热进行下一次推动.这样一来,80%的蒸汽热量都耗费在维持气缸的温度上面.于是,詹姆斯想到将冷凝器与汽缸分离,使汽缸温度可以持续维持在注入的蒸汽温度上.在这个基础上,他很快建造出一个可以运转的样机.
“詹姆斯需要钱,他急于求成.新机器产生的动能还不够煤炭钱！”这是市场对詹姆斯第一台改良型蒸汽机的反馈.
詹姆斯和之前很多因发明蒸汽机这种大机器而破产的发明家一样,他也破产了.詹姆斯过回了穷日子,但这点儿困难压不倒他,只要有技术在身,他还可以为别人修理手表、机器赚钱养家.
同时,趾高气扬的大清帝国根本不缺养家糊口的钱财物资.由于“一口通商”政策的颁布,欧洲国家的白银流进了中国,沙俄、英、法等国纷纷派遣使团出访中国,试图说服乾隆皇帝改变政策,但都无功而返.问题出在这些国家的商品——尤其是棉纺织品人工成本高,运输贵,而中国的产品低廉、产量大.
为此,英国政府一方面鼓励民间资本开展技术革命,一方面想办法与中国这个世界上最大的市场领导者——清政府协商.
此时,詹姆斯的幸运星再次降临.英国富翁约翰-罗巴克对詹姆斯的机器感兴趣,愿意投资这项科技感十足的产业.
“合同一旦签订,您就成了公司股东,就要面临风险.”詹姆斯对约翰-罗巴克非常感激,但在签订合同的前一刻,还是善意地提醒他,这项技术成功了可以名垂千古,赚得盆满钵满,失败了会倾家荡产.
“詹姆斯,难道你忘记了是冒险精神成就了大不列颠王国的辉煌吗?”罗巴克手拿蘸水笔,看着合约上的条款,自信满满地说道, “请相信我的眼光,蒸汽机可是个大买卖.”
在罗巴克签字的那一刻,詹姆斯非常清楚自己的责任,他绝不会辜负好心人的信任.这一次,他要重建工厂,重新招募技术工人和工程师,要认认真真地改造蒸汽机的热损顽疾.
詹姆斯的的确确做到了,这项改造耗费了大量人力财力,历时三年.詹姆斯为此还申请了一项“蒸汽机冷凝器的专利”.这项专利是他们合作的最大成果,是詹姆斯式蒸汽机的核心价值.
产品推向了市场,四个月内只销售出两台机器,让詹姆斯与合伙人罗巴克始料未及.尽管新式蒸汽机已经优于同类产品,但热损问题没有彻底解决,还更高,因此客户宁愿选择自己熟悉的蒸汽机.事实上,这是由于客户对新式机器抱有很大期望,希望新产品能有质的飞跃,有革命性的改变.
在新式蒸汽机的革命性改变来临之前,詹姆斯与合伙人英国富翁约翰-罗巴克的命运已经改变了,他们双双破产,詹姆斯又回到一贫如洗的状态.
“我老了,我不后悔,但你还年轻,你要坚持下去.”罗巴克面对锈迹斑斑的机器,目光呆滞地说道,“伯明翰的那家铸造厂老板马修-博尔顿是我的朋友,把专利卖给他,应该是个不错的选择.”
“他会支持我继续研发蒸汽机吗？毕竟我已经有过两次失败和破产的记录了.”詹姆斯垂头丧气地坐在令他爱恨交加的机器旁.
“没有人知道未来,但我知道你能行！”罗巴克拍拍詹姆斯的肩头,拄着文明杖缓步走向厂房外.
幸运之神正在抛弃闭目塞听、不思进取的大清帝国.
年富力强的乾隆皇帝与年轻有为的詹姆斯一样忙,他收复北疆,平定四川大小金川叛乱,下令销毁前朝书籍,等等.乾隆帝在位期间,焚毁的禁书共有70万卷.更可笑的是,清朝与缅甸对战和谈后,竟自行烧毁海战船、熔掉火炮,以此向帝国之外的蛮夷之国显示大清朝的自信！
万里之遥的英伦岛国,詹姆斯的自信来自博尔顿的坚强支持与信任.作为机械铸造厂的老板,博尔顿是聪明的商人,他购买了詹姆斯的专利,也全力以赴地支持詹姆斯继续研究新式蒸汽机.
为了吸取之前的教训,詹姆斯深入学习各种学科知识.他学习力学,因为这是蒸汽机的基础科学；他研究热学,深入分析热能如何更有效率地转化为动能；他向大学教授请教气体化学,了解氧气与煤充分燃烧之间的关系.最重要的是,詹姆斯还深入学习机械学,弄明白如何把能量、材料、机械有机地结合在一起,才能减少机械损耗；同时,他必须全面学习数学、几何学,他要为蒸汽机及零件设计各种图纸,只有设计正确,才能减少失误.
詹姆斯在每一门学科中阅读了大量书籍,孜孜不倦地向老师们请教,对于一个从没上过大学、全靠自学的人来说,他经受着别人难以想象的苦难和压力.在此期间,詹姆斯又取得了一项关于“降低火机蒸汽和燃料消耗量的新方法”专利权.
“嘿,詹姆斯,祝贺你！”博尔顿在家里设宴款待詹姆斯及其妻儿.
“距离成功还有很多路要走！”詹姆斯接过酒杯.
“好了,今天我们只谈友谊！”博尔顿向詹姆斯介绍几位新朋友,“他们是著名的皇家科学社团‘圆月学社’成员.这位是工程师杰森-斯坦利,这位是皇家科学院的艾伦德一瓦尔博士,这位是著名的化学家普利斯-特列.”
“学社里需要您这样的年轻人加入！”
科学家们对詹姆斯研究蒸汽机的故事敬佩不已,纷纷在宴会上与他交换意见和想法.此后,詹姆斯在科学社团中得到了不少启发.
为了新式蒸汽机,詹姆斯拼尽全力,一拼就是十年.十年间,博尔顿耐心等待,真心支持,这种煎熬与信任的痛,就好比中英两国的贸易博弈：这十年间,中国卖给英国茶叶的总值逼近5000多万银圆；而英国卖给中国货物的总值只及茶价的五分之一.每年有几千万银圆流入大清帝国,急得英国政府团团转,始终寻不到能够打开中国市场的精灵之物.
大英帝国想成为日不落帝国,大清国的皇帝自比太阳.詹姆斯仰天望日,寻找那只顽皮的精灵.
功夫不负有心人,精灵果然在天上,就是那轮骄阳.1781年,英国著名的恒星天文学家、“圆月学社”会员威廉-赫歇耳偶然发现了天王星,确证了这颗太阳系的第七大行星也在围绕着太阳运转.这项伟大的发现,为詹姆斯提供了科学灵感,他联想到,如果把活塞往返的直线运动变为旋转的圆周运动,类似于遥远的天王星在一个椭圆形的轨道上绕着太阳这个齿轮转动,就可以将动力传给任何工作机.
这个看似简单的改变让詹姆斯很快研制出一套被称为“太阳和行星”的齿轮联动装置.随后,他改进了汽缸,把原来的单项汽缸装置改装成双向汽缸,并首次把引入汽缸的蒸汽由低压蒸汽变为高压蒸汽,由此获得了他的第三项专利.
经过这三次技术飞跃,詹姆斯终于获得了成功.之后的几年中,詹姆斯与合伙人再接再厉,一连申请了多项专利,所有这些革新结合在一起,使新型蒸汽机的效率是过去的纽可门蒸汽机的5倍.1794年,詹姆斯与博尔顿合伙组建了专门制造蒸汽机的公司.从此,人类有了一项改变世界的机器——瓦特蒸汽机.
没错,故事中的主人公就是詹姆斯·瓦特.他的成功,导致世界各国争相向英国购买机器和船只,从而引发了人类第一次工业革命的浪潮.蒸汽机所发出的滚烫浪潮无情地烫烧着落后、闭锁的大清帝国.
到19世纪30年代,瓦特蒸汽机广泛应用到纺织、冶金、采煤、交通等部门,很快引起了一场技术革命.美国人富尔顿发明了用瓦特蒸汽机做动力的轮船；英国人史蒂芬孙发明了用瓦特蒸汽机做动力的火车.世界工业进入了“蒸汽时代”.
詹姆斯-瓦特因蒸汽机带来的财富而安享晚年,他活了82岁,乾隆皇帝活了89岁；瓦特的后人继续他的蒸汽机事业,乾隆帝的后人因没有赶上蒸汽时代的列车,进入落后挨打的黑暗时代.
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