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西汉持节制度考
摘 要：汉节在汉代政治生活中非常重要,持节者可以代表皇帝,权力甚大.汉代“节”形状应从周代的“旌节”发展而来,但却保留了周代使节代表君权的政治意义.汉代“节”只有皇帝才能设立,称为“汉节”,诸侯国或地方政权没有权力设“节”.“节”上旄的颜色,秦汉时期有着变化过程.秦代为黑色,西汉初期为赤色,汉武帝时第一个旄节改为,刘贺时将黄旄改为赤色,汉宣帝时又恢复为.西汉持节行事在政治生活中频繁发生,除了持节护卫皇帝、代表皇帝处理一般政务外,持节行事的主要目的和作用表现在处理重大政治事件、出使少数民族及周边诸国、主持重大礼仪活动、丧葬中持节视丧、从事巫术等神秘活动、巡行天下,安抚百姓等方面.汉代持节者多集中于三公、九卿,其他官员持节者较少,其中又以九卿中光禄勋数量最多,或许与皇帝关系密切有关.
关键词：节；持节；西汉；制度
中图分类号：K234.1文献标识码：A文章编号：1005-7110（2017）06-0043-11
汉节在汉代政治生活中非常重要,持节者可以代表皇帝,权力甚大.关于汉节,前人已有诸多研究.如大庭修在《东汉的将军与将军假节》 [1] （P335-371）一文中,对节的特点、形状、持节官等进行了研究；张鹤泉在《东汉持节问题探讨》[2]一文中,对东汉时期的持节情况进行了详细探讨.本文在前人研究的基础上,以西汉的持节制度为研究对象,结合汉画像石,对“节”的渊源和西汉的持节制度进行探讨.
一、 “节”在先秦、秦汉时期的演变
《尚书·康诰》中曰：“惟厥正人,越小臣诸节.”《注》解释曰：“诸有符节之臣,若为官行文书而有符,今之印章者也.”[3]（P543）若按照《注》的解释,节为官行文书的符,相当于印章.这应该是关于“节”的最早文献记录.西周时期,“节”已经被广泛应用.《周礼·地官》中有掌节官,属于地官司徒之下,“掌节掌守邦节而辨其用,以辅王命.”郑玄《注》曰“邦节者,珍圭、牙璋、谷圭、琬圭、琰圭也.王有命,则别其节之用,以授使者.辅王命者,执以行为信.”[4]（P1111）可知掌节是专门管理节的官员,王有命令要下达邦国,掌节负责将相应的节交付使者.周代的节和汉代的节不同,分为很多类型.《周礼·地官·掌节》对节进行了详尽的分类：“守邦国者用玉节,守都鄙者用角节.凡邦国之使节,山国用虎节,土国用人节,泽国用龙节,皆金也,以英荡辅之.门关用符节,货贿用玺节,道路用旌节,皆有期以反节.凡通达于天下者,必有节,以传辅之.无节者,有几则不达.”[4]（P1112）从这段引文可以看出,“节”是指诸侯及采邑主所派使者的身份凭证,出使国内或采邑内的使者,分别使用玉节和角节.出使国外的使者,根据本国地理特征使用“虎节”“人节”或“龙节”.这三种“节”虽然形状不同,但意义相同,都是代表了君权,统称为使节.通门关均用“符节”；通货贿,王畿用“玺节”,邦国用“符节”.在王畿,有征令或迁徙者,乡遂大夫要授予其“旌节”作为凭证.在邦国,有征令或迁徙者通达道路,在乡遂要用“旌节”,在都鄙要用“管节”.[5]从制作材料看,六节中“虎节”“人节”“龙节”都是以铜制成,而旌节、符节、管节,都是以竹制成.以铜制成的节,囿于分量,形状一定不会很大,否则携带不方便.而以竹制成的节,则可大可小.王畿内负责发放旌节的是怀方氏,他是夏官的属官,《周礼·夏官·怀方氏》记载：“怀方氏掌来远方之民,致方贡,致远物,而送逆之,达之以节.治其委积、馆舍、饮食.”[4]（P2696）对于“达之以节”,《注》曰：“达民以旌节,达贡物以玺节.”可知怀方氏负责将节发放给从远方来王畿朝贡之人.其中“旌节”为道路通行证,而“玺节”则是货贿的通行凭证.“旌节”作为道路通行证,和其他节在形制上不同.旌,《说文解字》释为：“析羽注旄首,所以精进士卒.”[6]（P328）《尔雅·释天》解释为：“注旄首曰旌.”郭璞注曰：“载旄于竿头,如今之幢,亦有旒.”[7]（P2468）可知旌为竿头有旄的旗状物,以竹竿制成.之所以以“旌节”作为道路通行证,或许因其以竹竿制成,具有一定高度,而且杆头有旄,比较醒目,容易引起人们注意有关.郭璞认为旌节像幢,或许因周代的旌节只有一个旄节.汉画像石中有描绘周公辅成王的图像（图一）：
图一 陕西子洲淮宁湾墓门右立柱画像[8]（P143）
上图为陕西子洲淮宁湾墓门右立柱画像,分为六层,最上面一层,描绘的是周公辅成王的故事.右边之人手持一根长竿,竿首垂下一旄状物.王莽身居宰衡之位,常常持节,只有在他休息时,谒者才代为持之.王莽经常以周公自居,事事效仿周公之举.他经常持节,应该也是受了周公的影响.所以上图中右边之人应为周公,他手中所持,亦应为“节”.这里的节为一个旄节,正和郭璞所说“载旄于竿头,如今之幢,亦有旒”相符.从王莽经常持节的行动来看,“节”成为一种权利和地位的象征,持之可以代表皇帝之旨.在皇帝幼小的情况下,持节大臣往往大权独揽,王莽即是,在他的心目中,周公亦是.
春秋战国时期的持节事例见诸文献,据《史记·司马穰苴列传》记载,齐景公时,晋、燕两国一起入侵.齐景公启用田穰苴为将军,而令庄贾为监军.田穰苴和庄贾相约“旦中会于军门”[9]（P2625）,庄贾受景公宠信,一向骄贵,根本没把出身寒微的穰苴放在眼里.亲戚左右都来相送,庄贾欢饮一番后才起身,自然错过了约定的时间.穰苴为了严明军纪,要将庄贾斩杀.庄贾这才害怕了,赶紧命人骑快马向景公求救.齐景公急忙派遣使者持节去赦免庄贾,但一切都来不及,庄贾还是被斩杀了.不仅如此,因情况紧急,使者的车马直接驶入军营,穰苴也对使者进行军法处置,因“君之使不可杀之”[9]（P2626）,于是以仆从代替使者被斩杀.可见穰苴对军法执行的严明和决绝,即使持节使者也绝不徇私.说明在春秋时期,已经有持节制度,而且诸侯国拥有建节的权利.另据《吕氏春秋》记载,墨家田鸠,欲见秦惠王,但三年都没有见到,于是投奔楚王,楚王委以重任,与将军之节派他出使秦国,至此见到了秦惠王.将军之节的形状如何,因无明确记载,我们已不得而知,但肯定也是使者之节.
秦始皇统一全国之后,依据五德终始说,尚水德,“衣服旄旌节旗皆上黑.”《正义》曰：“旄节者,编毛为之,以象竹节.”[9]（P306）可知秦朝的“节”为竹竿状,竿上有旄,而且有多个旄节.从形状可知,秦朝的“节”应为旌节.郑玄在《周礼·地官·掌节》注释“道路用旌节”时曰：“今使者所拥节是也”,可知汉代的节,其形状即为周代的“旌节”.从秦汉时期“节”的特点可知,“节”的范围和功能缩小,已经由周代的六节固定为“旌节”,功能不仅仅是道路通行证,它保留了周代使节代表君权的政治意义,成为皇帝派遣使者或临时授予特权的标识物,持节者代表皇帝,具有很大权利.秦汉时期之所以选择“旌节”作为使“节”,或许还是因其形状使然.高高耸立的竹竿,飘扬着长长的旄节,必定非常醒目,让人很远就能知道使者的到来.周代六节中的符节、玺节、管节,都转变成符、传、过所之类的形式,和代表皇权的“节”相脱离,而且先秦时期诸侯国所用虎节、人节、龙节也不复存在.
秦统一后,实行集权,“节”收归,郡县不再拥有建“节”的权利.汉承秦制,诸侯国不再建“节”.汉代文献记载中的诸侯王建“节”,都是发生在叛乱或谋反的状态之下.如吴王刘濞、淮南王刘安、江都王刘建,都曾在封国内建“汉节”,这也成为他们谋反的主要罪证.据《后汉书》记载,新莽政权失败后,各路豪杰纷起,隗嚣欲自立为王,在经学大师郑兴的劝说之下放弃了这一念头.后来他又广设官职,郑兴又劝说他道：“夫中郎将、太中大夫、使持节官皆王者之器,非人臣所当制也.孔子曰：‘惟器与名,不可以假人.’不可以假人者,亦不可以假于人也.无益于实,有损于名,非尊上之意也.”[10]（P1219）隗嚣认为中郎将、太中大夫、使持节官都是王者才能设立,人臣没有这个权利,隗嚣只好停止了这一举措.从郑兴之言可以看出,汉代“节”只有皇帝才能设立,称为“汉节”,诸侯国或地方政权没有权利设“节”.
“节”上旄的颜色,秦汉时期有着变化过程.秦朝因为尚水德,节上的旄被涂成了黑色.刘邦起事后,自称为赤帝子,建赤旗,“节”上的旄亦应为赤色.汉初延续了这一制度,一直持续到汉武帝时期.汉武帝征和二年（前91）,江充在太子宫中掘出木蛊,太子惊恐,夜里派舍人无且持节进入未央宫长秋门,通过长御倚华把事情经过都告之皇后卫子夫.太子遣使者矫制赦免长安中都官的囚徒,取出武库中的兵器,并派遣长安囚如侯持节发长水及宣曲的胡骑,只可惜被侍郎莽通识破,追捕如侯,并警告胡人道：“节有诈,勿听也.”[11]（P2881）胡兵未能调集,太子又召监北军使者任安发北军的兵士,但任安只接受了太子的节,却关闭军门,不肯响应太子召令.太子兵力无法与丞相的军队相抗衡,在激烈的厮杀后兵败而逃.在对这次兵变进行问责时,任安虽然没有发兵,但却因接受了太子的节,对朝廷怀有二心而被腰斩.太子矫制,派遣使者所持之节为赤,可知汉武帝时期,节上旄的颜色为赤.汉武帝为了与太子所持之节相区别,临时在汉节之上加上了黄旄.汉武帝太初元年（前104）改制,尚土德,“色上黄”,汉节上加黄旄,至此变为正式的制度.汉昭帝去世后,因无子嗣,霍光迎昌邑王刘贺为帝.刘贺对汉节加以改变,将黄旄改为赤色,其实是恢复了巫蛊之祸之前旄的颜色.汉宣帝即位后,又将旄的颜色恢复成,直到东汉末年没有变更.[1]（P345）
关于节的长度,文献中并没有直接记载.汉献帝时廷尉徐璆曾说：“昔苏武困于匈奴,不队七尺之节,况此方寸印乎？”[10]（P1621）苏武不坠七尺之节,可知汉代的节大约为七尺.汉代一尺大约为0.23厘米,七尺则约为1.61米.这和画像中节的长度相符.但据《后汉书·光武帝纪》李贤《注》曰：“节,所以为信也,以竹为之,柄长八尺,以旄牛尾为其眊三重.冯衍与田邑书曰：‘今以一节之任,建三军之威,岂特宠其八尺之竹,牦牛之尾哉！’”[10]（P10-11）李贤认为“节”是以竹竿做成,长八尺,这和徐璆所说七尺有别,八尺约为1.84米,我们不能确定汉节具体是七尺还是八尺,或许在西汉时期为七尺,东汉时期加长为八尺.从李贤注中可以得知,汉节在竹竿之上有三层旄节,都以牦牛尾做成.山东嘉祥武氏祠有王陵母与汉使的画像（图二）：
图二 颜叔独处画像石左半部.拓本.[12]（P147）
这幅画像1789年出土于武氏墓地遗址,目前这块画像石流散国外.画像分为上下两层,上层描绘的是使者见王陵母的故事,右三是一个女子形象,旁边榜题为“王陵母”,她左边一人和她相向而立,手持一杆,上面有两个旄节状物,从“汉使者”的榜题可知,此人为汉王刘邦派来的使者.从这幅图我们可以了解汉“节”的情况,“节”为竹竿状,杆上至少有两层旄节,第一层位于竿的顶端,第二层位于使者肩部上面.从图中看不出有第三层旄节,或许第三层与使者身体重合,也或许刘邦为汉王时旌节制度还未完善,就为两层旄节.“节”由使者手持,高度和使者的身高相差不大.从画像中可以看出,汉初的“节”并不太长,或许就是徐璆所说的七尺之节.
礼仪中,拜分九种,一曰稽首,二曰顿首,三曰空首,四曰振动,五曰吉拜,六曰凶拜,七曰奇拜,八曰褒拜,九曰肃拜.其中奇拜,有人认为奇为倚,是持节持戟拜,身倚之以拜.郑司农不以为然,认为：“褒拜,今时持节拜是也.”[13]（P1327）他认为褒拜才是持节拜.不论奇拜还是褒拜,都证明有持节相拜之礼,这是持节者外交礼仪中的重要部分.因手中持节,所以不能跪拜,只是稍微弯腰,头或不持节的手做敬示动作而已.山东嘉祥武梁祠画像中有使者持节画像（图三）：
图三 武梁祠画像第三石（一）,
摹本（取自王昶《金石萃编》）[12]（P135）
画像右边第二个人为女子形象,她上面有榜题曰“梁高行”,可知这幅画像描绘的是烈女梁高行的故事.最左边站立一人,手持一竿状物,竿上有旄节,他旁边榜题为“使者”,可知他的身份为使者,所持之物为节.使者持节,身体前倾,由于画面残洌,我们无法看清他的另一只手所做的动作,但整体形象,应该是持节行礼,也就是奇拜或者褒拜.
汉武帝“罢黜百家,独尊儒术”后,儒学与政治相结合,董仲舒等所倡“天人感应说”对汉代政治产生重要影响.汉武帝到汉宣帝时期,都能见天灾而下诏罪己,但从汉成帝开始,天灾时,皇帝除了下诏罪己外,还兴起“灾异责任转移制”.汉成帝赐诏丞相翟方进道：“皇帝问丞相：君有孔子之虑,孟贲之勇,朕嘉与君同心一意,庶几有成.惟君登位,于今十年,灾害并臻,民被饥饿,加以疾疫溺死,关门牡开,失国守备,盗贼党辈.……观君之治,无欲辅朕富民便安元元之念.……使尚书令赐君上尊酒十石,养牛一,君审处焉.”[11]（P1422）其实是将天灾失政的责任完全归为丞相.翟方进洞悉皇上用心,只得自杀以谢罪,自此,“灾异责任转移”成为.据《汉仪注》记载,“有天文大变,天下大祸,皇帝使侍中持节,乘四白马车,赐上尊酒十斛、牛一头,策告殃咎.使者去半道,丞相即上病.使者还未白事,尚书以丞相不起闻.”[14]（P65）凡有灾异,皇帝使侍中持节,乘四匹白马拉的车,赐上尊酒十斛,牛一头,策告秧咎.丞相明白来意,上书称病,自杀身亡,对外宣传因病而死.这成为约定俗成的制度,如丞相不肯自杀,便是违制拒命.若尚书认为丞相不胜任,奏明皇帝后,派使者持策书,驾骆马,前去丞相府.丞相应立即穿上布衣,步行离开相府,自此被免为庶人.丞相若有其他过错,皇上派使者奉策书,驾骓騩马前往丞相府.丞相也应立刻步行出府,皇上准许他乘栈车壮马,赐归田里思过.
在汉代,大使出行要乘车,而且要有导从.据《后汉书·舆服志》记载：“大使车,立乘,驾驷,赤帷.持节者,重导从：贼曹车、斧车、督车、功曹车皆两；大车,伍伯璅弩十二人；辟车四人；从车四乘.”[10]（P3650）持节的大使的车,是四匹马拉的立车,红色帷帐.导从比不持节者多一倍,贼曹车、斧车、督车、功曹车分别两辆；大车上有伍伯璅弩共十二人；辟车上有四人；从车有四乘.有这么多车护卫,真可谓阵容强大.持节大使的车之所以是立乘而不是坐乘,或许与大使要手持汉节有关,站着更方便持节,而且也更能引入注目.
二、西汉持节制度
从史料看,汉代的“节”并没有制定专门的使用制度,皇帝往往依据具体情形而派遣使者或官员,代表自己去处理各种事务.但“节”的使用也不是无节制的,过分使用,便成为滥用皇权的举动.如刘贺在位的短短27天里,派遣使者持节为自己做了大量事情.这从群臣向皇太后的上书中可了解一二.昭帝大丧期间,要斋戒禁乐,但昌邑王在立为皇太子后,不仅没有素食,而且令从官持节,将原来昌邑从官驺宰的二百多个官奴引入宫中,任其嬉戏玩乐.“自之符玺取节十六,朝暮临,令从官更持节从.”[11]（P2940）在还没有正式登基,祖宗庙都没有祠祀之前,他就已经自做玺书,派使者持节,以太牢之礼祠祀昌邑哀王的园庙,并自称为嗣子皇帝.从接受玉玺之后的二十七天里,昌邑王派出众多使者,持节征召诸官署为其办事,加起来竟有一千一百二十七事.刘贺派使者持节为自己做了如此多私事,为群臣所诟病,这成为昌邑王被废的罪证.
汉代有些官职是常设的持节官,第一是司隶校尉.汉武帝时初置司隶校尉,比二千石,持节,掌察举百官以下,及京师近郡的犯法者.汉元帝时去节,汉成帝时取消这一官职.光武帝时复置,并领一州.第二是护羌校尉.汉武帝时,征伐四夷,先零羌与封养牢姐种结为联盟,与匈奴相勾结,合兵十多万,共同进攻令居、安故等地.汉武帝派遣将军李息、郎中令徐自为率领十万人出击,一举荡平.自此开始设置护羌校尉,秩比二千石,持节,以护西羌.王莽乱政,废除了这一官职.光武帝时期,听从班彪建议,复置,以牛邯为护羌校尉,都于陇西令居县.第三是护乌桓校尉,汉武帝时初设,拥节监领.东汉时,也称领乌桓校尉.陕西绥德黄家塔墓门楣画像（图四）[15]（P140）中,左侧有题记曰：使者持节护乌桓校尉.证明一直到东汉时期,护乌桓校尉都是持节的.第四是刺史.汉代并不是所有的刺史都持节,部分边远地区的刺史允许持节.汉献帝建安十五年设立交州,治所在番禺县,领七郡.因地处边境,特诏使持节给鼓吹,以重威镇,加九锡六佾之舞.据《东观汉记》记载：“交趾刺史,持节.”[16]（P143）交趾郡属于交州,交州地处边远,所以刺史得以持节.第五是大夫.大夫隶属于光禄勋.光禄勋是掌管宫殿护卫的官职,属官有大夫、郎、谒者等,此外还有期门、羽林,皇上最喜欢派遣这些属官持节出使.据《后汉书·百官志五》记载：“大夫,比六百石.……掌奉王使至京都,奉璧贺正月,及使诸国.本来皆持节,后去节.”[10]（P3628）可知大夫初为常设持节官.大夫之下有中大夫、太中大夫等,开始都为持节官,后来才去节.此外,太尉,汉武帝时改为大司马,也是经常持节,权势极大.
图四 陕西绥德黄家塔墓门楣画像
西汉时,持节行事成为一种经常性的政治举措.我们从汉代文献中可以见到大量持节行为,对汉代社会产生了重要影响.
（一）持节行事的目的和作用
除了持节护卫皇帝、代表皇帝处理一般政务外,持节行事的主要目的和作用表现在以下方面：
1.处理重大政治事件
在一些重大政治事件中,使者持节,代表皇帝前去处理,具有生杀予夺的权利.吕太后死后,以丞相陈平、太尉周勃为代表的刘氏王朝的群臣,与吕氏集团展开了生死较量.襄平侯刘通掌管符节,太尉命令他持节进入北军,从而掌握了军事上的主动权,为铲除吕氏集团奠定了基础.朱虚侯刘章在斩杀吕产后,当时的小皇帝命谒者持节犒劳他.刘章欲夺取节信,谒者不肯,刘章不得不和谒者同行,依靠节信,斩杀长乐卫尉吕更始,从而为彻底消灭吕氏集团扫清了障碍.在这次重大政治事件中,小皇帝并没有起到什么作用,关键是太尉周勃等“矫诏持节”调集北军才得以成功,可知“节”的重要性.汉文帝被群臣从代地接回继任大统后,在总结灭吕事件时,把太尉令襄平侯刘通矫诏持节入北军,说成了“太尉身率襄平侯通持节承诏入北军”[9]（P531）,承诏和矫诏性质截然不同,从违法行为变成了合法行为,这次重大政治事件得以“正名”.
汉武帝晚期,因连年对匈战争,国力虚耗,且各级官吏,多选用酷吏,百姓犯法者甚众,民乱不断.武帝派遣御史中丞、丞相长史督战,但仍不能禁绝,于是又派光禄大夫范昆、诸部都尉以及故九卿张德等人穿着绣衣,持节,拿着虎符,发兵去镇压,盗贼被斩首甚众.
汉武帝时,淮南王谋反事件东窗事发后,皇上派遣长史吕步舒持节前去决理此案.吕步舒是董仲舒的弟子,依据《春秋》大义中“君亲无将,将而必诛”,迅速处理了淮南王事件,让群臣折服,连武帝都对他大加赞赏.
从以上事例可以看出,在重大政治事件中,皇帝往往派遣官员持节前去处理,持节者代表了皇帝,全权处理政治事件.持节者在处理重大政治事件中发挥了重要作用.
2.出使少数民族及周边诸国
西汉时期,周边分布着一些少数民族政权,主要有北部的匈奴、羌族,南部的越族以及西南夷等,此外,周边的一些小国也会和汉政权发生关联,主要是乌孙、龟兹、楼兰等西域诸国,以及夜郎等西南部诸小国.皇帝往往派遣使者,持节,前去处理外交事务.
从汉高祖刘邦开始,就已经派出使者前往匈奴,特别是白登山之围后,汉政府采取和亲政策,经常派使者前去修好.这一局面一直持续到汉武帝时期.汉武帝不甘被动挨打局面,以公羊学“大复仇”思想为指导,掀起了大规模对匈战争.匈奴扣留了汉朝派往的使者,汉朝亦扣留了匈奴的使者以示惩戒.天汉元年（前100）,且鞮侯单于即位,他害怕根基不稳,遭到汉朝袭击,所以主动向汉朝示好,放归了所有扣押的汉使.汉武帝为了嘉奖且鞮侯单于的行为,派遣中郎将苏武持节护送被汉朝稽留的匈奴使者,并馈赠单于大量钱币及礼物.不料苏武却被匈奴稽留,长达数年之久,还被放逐到北海去牧羊,但他一直威武不屈,每天都手持汉节,上面的旄已经脱落,但他依然不改初心.
汉武帝欲通西域,派张骞持节,率领三百人,带着大量汉朝礼品,出使西域.前往乌孙的路上,凡道路可通的小国,都派副使持节前去修好.为了加强与西南夷的联系,汉武帝派司马相如建节,往使邛笮.
汉武帝之后,西汉政权依然努力维持与西域、西南夷的关系,不断派使者去处理各种问题.汉昭帝时期平乐监傅介子持节出使楼兰,却遭到了楼兰王的冷遇.傅介子设计杀掉楼兰王,带其首级回朝,悬挂在北阙之上.对于这一功绩,汉昭帝予以褒奖,封傅介子为义阳侯.
汉昭帝时期,西南夷颇多反叛,朝廷派兵镇压,虽取得一定成效,但没有完全消弭叛乱.到了汉成帝河平年间,夜郎王兴及鉤町王禹及漏卧侯俞纷纷举兵反叛.牂柯太守请求朝廷发兵诛杀夜狼王兴等人,朝廷中意见纷争,大多数人认为道路太远不宜出击,于是成帝派遣太中大夫蜀郡的张匡持节前去和解.夜郎王等并不从命,反而使用巫术,刻木人象征汉吏,立在道路旁以箭射之,表达了对汉朝的蔑视和仇恨.后大臣杜钦说服大将军王凤,推荐金城司马陈立为牂柯太守.陈立召见夜郎王兴,并杀了他,悬头示众.句町王禹、漏卧侯俞等震惊惶恐,主动降服了汉朝,从而消除了西南夷地区的动乱和隐患.
常惠在汉武帝时曾跟随苏武出使匈奴,并和苏武一起被匈奴扣留十多年,到汉昭帝时才回到汉朝.昭帝嘉奖他,封他为光禄大夫.汉宣帝时,派遣常惠出使乌孙.解忧公主和昆弥通过常惠传话给宣帝,希望汉朝出兵,和乌孙共击匈奴.宣帝同意了乌孙的请求,发十五万骑兵,由五位将军分领出击匈奴,并以常惠为校尉,持节监护乌孙兵.乌孙兵取得了很大胜利,而五位汉朝将军却没有战功.常惠的印绶及节被乌孙人盗走,依据汉法,常惠应该被诛杀,但因常惠持节护乌孙兵有功,宣帝非但没有问罪,反而封他为长罗侯.
元康二年（前64）,乌孙昆弥通过常惠上书汉宣帝,表示愿意立汉外孙解忧公主所生儿子元贵靡为嗣子,向汉朝求娶公主.汉宣帝以解忧公主弟弟的女儿相夫为公主,派遣长罗侯光禄大夫常惠为使者,持节者一共四人,送相夫公主至敦煌.还没有出塞,便听闻乌孙的昆弥翁归靡去世,但没有立元贵靡为新昆弥,而是立岑陬的儿子泥靡代.常惠上书宣帝道：“愿留少主郭煌,惠驰至乌孙责让不立元贵靡为昆弥,还迎少主.”[11]（P3906）宣帝听从大鸿胪萧望之的建议,下诏让相夫公主回到汉庭.
西汉时期,也有女性使者持节的事例.冯嫽随解忧公主嫁到乌孙,后嫁给乌孙右大将为妻.因她很有才干,曾持汉书作为公主的使者,去城郭诸国颁行赏赐,深受乌孙人民敬重信赖,尊称她为冯夫人.西域都护郑吉请她前去说服乌孙王乌就屠,让他投降汉朝,冯嫽顺利完成了这一任务.汉宣帝派遣冯嫽为使者,持节,诏乌就屠到长罗侯常惠所在的赤谷城,立元贵靡为大昆弥,乌就屠为小昆弥,分别赐予印绶.在冯嫽的协助下,乌孙问题初步得以解决.
汉宣帝时期,为安抚西域诸国,征选可以胜任出使者.前将军韩增推举冯唐的后代冯奉世.宣帝于是派冯奉世持节送大宛等国家的客人归国.此时,莎车国发生内乱,杀死了汉朝所置莎车王,并杀汉使者奚充国,攻劫西域南道,造成从鄯善以西道路不通的局面.冯奉世和他的副使严昌认为,不马上打击,莎车就会强大,更加难以控制,必将危害西域.于是以节为信物,通知各国国王发兵.南北道共集合了一万五千兵力,进击莎车,攻下其都城,莎车王自杀,冯奉世将其首级送回长安.莎车攻下后,各国都安定下来,冯奉世之名威震西域.冯奉世回朝后,被封为光禄大夫、水衡都尉.汉元帝时期,冯奉世为执金吾.上郡属国归义的降胡一万余人反叛逃离,此事在汉昭帝末期亦发生过,西河属国胡伊酋若王亦率领数千人反叛,元帝派遣冯奉世持节带兵追击,最终平定了叛乱.
从以上材料可以看出,汉政权对西域、西南夷一直采取积极维护和沟通态度,其中持节使者起到了非常重要的作用.他们帮助乌孙等国平定内乱,平息外患,同时打击了匈奴、莎车、夜郎等国的叛乱,从而使西域、西南夷诸国得以安定,加强了对这些国家和地方的有效控制.
3.持节主持重大礼仪活动
在汉代的礼仪制度中,一些重大的封赏仪式,必须有持节官员在场,才能确保封赏的合法性.如汉灵帝时册封宋贵人为皇后,天子亲御章德殿轩,百官陪位.太尉袭使持节奉玺绂,皇后北面,灵帝南面,太尉立阶下东向,宗正大长秋西向,宗正宣读册书.册书读毕,皇后拜称臣妾,接受玺绂.在汉代,卫士服役期满,要举行一个隆重的飨遣仪式.百官会集,谒者持节引故卫士从端门进入.卫司马执幡钲护行.行定,侍御史持节慰劳,遵照皇帝诏令问所疾苦,接受他们的奏章.礼毕后赐以宴乐,观看角抵,礼仪结束后就将这些卫士遣散,并奉劝他们安心从事农桑.
4.丧葬中持节视丧
在汉代,一些诸侯王或者重要大臣去世,皇帝给予很高荣宠,派使者持节前去视丧.如霍光去世后,汉宣帝和皇太后亲临霍光的丧礼.宣帝派太中大夫任宣和五名侍御史持节监护丧事,还赏赐了大量物品,给予霍光人臣中规格最高的葬礼.
汉平帝元始五年（公元5年）,太师孔光去世.当时王莽已经掌握了实权,他奏请太后王政君,使九卿策赠孔光以太师、博山侯印绶,赐予他乘舆、秘器、金钱、杂帛等物品.还派谏大夫持节与谒者二人去监护丧事,派博士监护行礼之事.太后还派遣中谒者持节视丧,公卿百官都去吊唁送丧.孔光的遗体被装载在乘舆辒辌车中,羽林孤儿及孔光的门生共四百人挽车相送,跟随送葬的车辆有一万多辆,可谓声势浩大.
5.从事巫术、祭祀等神秘活动
西汉时期,不仅派遣使者或官员持节去处理政事,一些神秘活动也会派人持节办理.神秘活动主要包括求仙、祭祀等.汉武帝对神仙非常向往,对方士宠信有加.公孙卿是来自齐国的方士,他是鼓吹东海中有神人的方士之一.汉武帝令他“持节常先行候名山”,[9]（P602）赋予他持节候寻仙人的特权.公孙卿在东海寻仙失败后,又继续忽悠武帝道：“仙人可见,而上往常遽,以故不见.今陛下可为观,如缑氏城,置脯枣,神人宜可致.且仙人好楼居.”武帝求仙心切,在长安城作蜚廉、桂观,又在甘泉宫作益延寿观.观都是高大的建筑物,正和公孙卿所说“仙人好楼居”相契合.汉武帝“使卿持节设具而候神人,乃作通天台,置祠具其下,将招来神仙之属.”[9]（P606）公孙卿本为方士,没有皇帝的命令,是没有权力在通天台下置祠具的,持节,即被皇帝赋予了这种权力.
汉宣帝神爵元年,下诏祠江海,自此五岳、四渎都按规定进行祠祀.“东岳泰山于博,中岳泰室于嵩高,南岳灊山于灊,西岳华山于华阴,北岳常山于上曲阳,河于临晋,江于江都,淮于平氏,济于临邑界中,皆使者持节侍祠.”[11]（P1249）汉宣帝派使者持节侍祠,以起到重视及监督作用.汉宣帝时期祠祀名目繁多,传闻益州有金马、碧鸡神灵,可通过祭祀而招致,宣帝立即派遣谏大夫王褒持节前去寻求,并将金马、碧鸡纳入祠祀范畴.
6.巡行天下,安抚百姓
西汉时期,皇帝往往派遣使者持节巡行天下,以了解民俗民风,同时安抚百姓,察举贤才.汉武帝时,连年对匈战争,虽取得重大胜利,但也消耗了大量人力物力.为了安抚百姓,汉武帝派遣博士褚大等六人“持节巡行天下,存赐鳏寡,假与乏困,举遗逸独行君子诣行在所.郡国有以为便宜者,上丞相、御史以闻.”[11]（P1409）汉昭帝始元元年,派遣故廷尉王平等五人持节巡行郡国,负责举荐贤良,并存问百姓的疾苦、冤情,察处失职的官员.汉平帝时,派遣王辉等八人,持节,分行天下,观览风俗,所到之处专行诛赏.这些举动确实起到了安抚民心、选取贤才、监督地方官员的有效作用.
（二）持节者的主要身份
西汉时期,持节者的身份主要有：
1.使者
首先是绣衣使者,汉武帝时始设,据《汉书·百官公卿表》记载：御史大夫辖下有十五名侍御史,“侍御史有绣衣直指,出讨奸猾,治大狱,武帝所制,不常置.”[11]（P725-726）绣衣直指隶属于侍御史,权限是“出讨奸猾,治大狱”,权利很大.天汉二年（前99年）,泰山、琅邪等地群盗竞起,汉武帝“遣直指使者暴胜之等衣绣衣杖斧分部逐捕.刺史郡守以下皆伏诛.”[11]（P204）暴胜之的身份是直指使者,衣绣衣,可知就是绣衣直指,他称为直指使者,所以绣衣直指应该就是绣衣使者.这从江充的身份也可以证明.江充被汉武帝拜为“直指绣衣使者,督三辅盗贼,禁察逾侈.”[11]（P2177）可知绣衣使者应该是使者中较为常设而且权利较大者.
元始元年（公元1年）,日食,汉平帝诏公卿举敦朴直言之士.大鸿胪左咸推举谯玄诣公车对策,再次拜为议郎,迁为中散大夫.四年,选明达政事能班化风俗者八人,大家都推举谯玄,平帝命他为绣衣使者,持节,与太仆王辉等分行天下,存问百姓疾苦.
除了绣衣使者,皇帝经常派遣使者处理政治、外交事件.使者的真实身份应为官员,但在执行任务时,他的身份只是使者.在楚汉战争中,汉王刘邦曾派郦食其作为使者去齐国做说客,让齐国归顺汉王.郦食其已经说服成功,但韩信却大兵压境,齐王田广和丞相田横以为郦食其欺骗他们,大怒,将其烹杀.刘邦做皇帝后,齐王田广去世,田横自立为齐王.他害怕刘邦报复,带领五百余徒属逃入海岛中.刘邦知道田横在齐国素有威望,如不归附,将来必为大害.他派使者赦免田横之罪,并召他来国都.田横婉言谢绝道：“臣亨陛下之使郦生,今闻其弟郦商为汉将而贤,臣恐惧,不敢奉诏,请为庶人,守海岛中.”[9]（P3211）田横以惧怕郦食其弟弟郦商报复为由谢绝了刘邦.刘邦一方面告诫郦商不要轻举妄动,另一方面派使者持节,将诏告郦商的话转告给田横,许诺并威胁道：“田横来,大者王,小者乃侯耳；不来,且举兵加诛焉.”[9]（P3212）田横无奈,只得带两名门客乘传到洛阳.
萧何为了免除汉高祖刘邦的猜忌,故意以低廉的强买百姓的土地.汉高祖刘邦知道后,不怒反喜.但萧何却为民请命,让百姓耕种上林园中的空地.刘邦十分生气,将萧何拘禁在狱中.王卫尉出来说情,汉高祖于是派使者持节将萧何放出.
汉文帝时,降侯周勃怕功高震主,担心遭皇帝诛杀,所以经常身披盔甲,做好防范准备.这一举动被人告发,被逮捕入狱.于是贿赂太后女儿薄昭,让她在太后面前求情.太后对文帝逮捕周勃的行为表示愤怒,道：“绛侯绾皇帝玺,将兵于北军,不以此时反,今居一小县,顾欲反邪！”[9]（P3517）文帝不得不重视降侯一案,在确定其无反叛行为之后,派使者持节赦免了降侯,恢复其爵位和封邑.
汉文帝后六年,匈奴大规模侵袭.文帝拜宗正刘礼、祝兹侯徐厉、河内守周亚夫为将军,分别驻军霸上、棘门和细柳,以抵抗匈奴的入侵.汉文帝亲自去犒劳军队.当他到达霸上和棘门时,车队直接驶入军营,且军中大小官吏都参与送迎.但到细柳时,只见军纪严明,没有将军命令,皇帝的车队也不得入内.汉文帝只得派使者持节下诏,告诉周亚夫“吾欲入劳军.”[9]（P2520）周亚夫虽然令将士打开壁门,但只以军礼向皇帝表示了敬意.周亚夫的行为非但没有惹怒皇帝,反而让皇帝大为赞赏.等匈奴战事平息,三军罢去后,乃拜周亚夫为中尉.
汉文帝宠爱邓通,授予他太中大夫的官职,赏赐无度.邓通恃宠而骄,竟然怠慢丞相申屠嘉.丞相愤怒,在家中召见邓通,不来则斩.邓通自知此去凶多吉少,于是向文帝求助.邓通到达丞相府,申屠嘉果然以“夫朝廷者,高皇帝之朝廷也.通小臣,戏殿上,大不敬,当斩.吏今行斩之”[9] （P3252）的罪名下令斩杀邓通,汉文帝派使者持节召见邓通,这才让他捡回了一条命.
汉景帝很疼爱他的弟弟梁孝王.梁孝王从封国入朝,为了表示重视,汉景帝竟然“使使持节乘舆驷马,迎梁王于关下.”[9]（P2534）这应该是天子对诸侯王入朝的最高礼节.
郅都是汉景帝时的酷吏,曾因临江王一案得罪了窦太后,被免官.汉景帝知道郅都有才能,特意派使者持节拜郅都为雁门太守.特许他不必到长安领旨,直接赴雁门上任,根据实际情况独立处理政事,可见对郅都非常重视.
本始元年（前73）正月,汉宣帝派遣使者持节诏郡国的二千石官要爱护百姓,推行德治,以淳化民风.
汉成帝无子,欲立定陶王刘欣为嗣,派遣任宏持节征刘欣为皇太子.
以上为使者持节的事例,当然还应包括派遣到少数民族或周边诸国的使者,因前面已详及,此处不再赘述.
2.方士持节
前面已经提到,汉武帝时方士公孙卿持节候神人,正是方士持节的代表.
3.官员持节
官员持节处理具体事务,占持节者很大比重.持节官员的身份主要有：
（1）三公持节
汉平帝时期,王莽的女儿成为皇后,他已经牢牢把持政权.群臣纷纷上书太后,为王莽歌功颂德.其中孔光上书道：“忠臣之节,亦宜自屈,而信主上之义.宜遣大司徒、大司空持节承制,诏公亟入视事.诏尚书勿复受公之让奏.”[11]（P4067）太后应允,遣大司徒、大司空持节征召王莽.王莽也顺水推舟,入朝掌握了大权.
（2）丞相长史、御史中丞持节
吕步舒是董仲舒的弟子,他官至丞相长史,淮南王谋反事件发生后,他受皇帝之命,持节前去决理此案.
汉成帝永始三年十二月,山阳铁官属下的奴隶苏令等二百二十八人攻杀长吏,府库中的兵器.苏令自称为将军,纵横十九个郡国,杀死了东郡太守、汝南都尉,造成严重的社会影响.成帝派遣丞相长史、御史中丞持节督促各地官员严加镇压,追捕反民.苏令后被汝南太守严捕杀,叛乱得以平息.
（3）中大夫（光禄大夫）持节
刘邦的女婿赵王张敖是个谨慎谦卑之人,刘邦对他极为轻视,张敖不敢反抗,但却引起了他的手下幕僚的不满,以贯高为代表,甚至策划谋反.贯高的仇家得知此事,乘机向皇上告发.刘邦震怒,下令逮捕赵王张敖、贯高等.贯高是个敢作敢当的壮士,他坚称所有阴谋都是他一手策划,和赵王无关.刘邦于是派中大夫泄公持节前去审问,贯高坚决把责任揽在自己身上.泄公回报刘邦,于是赦免了赵王张敖.一场赵王谋反案尘埃落定.
汉武帝时期,闵越围攻东鸥,东鸥向朝廷求助.汉武帝派遣中大夫严助持节发会稽郡兵,从海上出发,前去救援.闵越听汉军将至,急忙逃走,严助亦带兵返回.
太初元年（前104）,汉武帝将中大夫更名为光禄大夫.汉宣帝时,杜延年因政绩突出,被征召为御史大夫.在官位三年,请求告老还乡.宣帝特别优待他,派遣光禄大夫持节赐给杜延年黄金百斤、酒,及一些药品,还赐安车驷马,让他荣归故里.
汉哀帝时期,光禄大夫左曹给事中息夫躬上言道：“秦开郑国渠以富国强兵,今为京师,土地肥饶,可度地势水泉,广溉灌之利.”[11]（P2182）于是哀帝决定修建三辅都水,派遣息夫躬持节领护.
（4）太中大夫持节
霍光去世后,汉宣帝派太中大夫任宣和五名侍御史持节监护丧事.
汉成帝时,夜郎王屡挑事端.成帝派遣太中大夫蜀郡的张匡持节前去和解,后夜郎王被牂柯太守陈立所杀,从而消除了西南夷地区的动乱和隐患.
（5）郎中署长持节
汉文帝时期,匈奴侵扰,杀北地都尉.云中太守魏尚镇守边陲,防御匈奴,作战有功.后因上报朝廷的杀敌数字与实际不符,只差六颗头颅,被削职查办.郎中署长冯唐认为对魏尚的处理不当,当面向皇上直谏,于是文帝派冯唐持节去云中赦免魏尚的罪过,恢复了他云中太守的官职.
（6）谒者持节
汲黯在汉武帝时任谒者,河内失火,皇上派他前去视察.汲黯认为河内失火的损失远远不如河南水旱造成的灾害严重,所以他未及奏明皇上,直接持节发河南仓的粮食以赈济百姓.汲黯自感犯了矫制罪,怕皇上怪罪,所以请求归节,并愿意接受惩罚.所幸武帝为明主,不仅没有治他的罪,反而将之升迁.
汉朝实行任子制度,二千石之上的官员,在任期满三年后,可以保举他的兄弟或者儿子任郎官.东方朔保举他的儿子为郎,后又为侍谒者,经常持节担任使者.侍谒者为侍中谒者,比普通谒者更受皇帝荣宠.
元始二年（公元2年）九月,汉平帝派遣谒者及大司马署下的四十四个掾吏持节巡视边兵.
（7）中郎将持节
汉武帝时拜张骞为中郎将,持节出使西域.司马相如也是以中郎将身份建节,往使邛笮.
汉武帝时,连年与匈奴发生战争.匈奴扣留了汉朝派往的使者,汉朝亦扣留了匈奴的使者以示惩戒.天汉元年（前99）,且鞮侯单于即位,主动向汉朝示好,放归了所有扣押的汉使.汉武帝派遣中郎将苏武持节护送被汉朝稽留的匈奴使者,并馈赠单于大量钱币及礼物.
班固在追述家族史时,说他的祖辈班伯是个智勇双全之士.在河平年间,匈奴单于来朝,成帝派他作为使者持节到塞下迎接单于.定襄郡发生动乱,班伯申请前去治理,皇上改派侍中中郎将王舜代替他护送单于,而拜班伯为定襄太守.
（8）博士持节
汉武帝时,因连年对匈战争,消耗了大量人力物力.汉武帝派遣博士褚大等六人持节巡行天下,这一举动确实起到了安抚民心的有效作用.
（9）廷尉持节
汉昭帝始元元年,派遣故廷尉王平等五人持节巡行郡国,负责举荐贤良,并存问百姓的疾苦、冤情,察处失职的官员.
汉成帝时定陵侯淳于长与许皇后的姐姐私通,许诺许皇后要帮助她复立为左皇后.此事被发觉,成帝派廷尉孔光持节赐死了许皇后.
汉哀帝时,梁王刘立多次故意杀人.哀帝派遣廷尉方赏、大鸿胪毕由持节前去讯问.刘立恐慌,向哀帝请罪.哀帝顾及亲情,暂时宽恕了他.
（10）大鸿胪持节
汉成帝无嗣,欲立定陶王为皇太子,他派执金吾任宏任大鸿胪,持节前去征召定陶王.
汉哀帝时,大鸿胪左咸被太后派遣,持节前去迎接中山王刘衎.
（11）车骑将军持节
汉哀帝无嗣,在他去世后,太后王政君派遣车骑将军王舜、大鸿胪左咸持节迎接中山王刘衎.九月,中山王即皇帝位,是为汉平帝.
（12）诸部都尉、故九卿持节
汉武帝晚期,百姓犯法者众.武帝派光禄大夫范昆、诸部都尉以及故九卿张德等人穿着绣衣,持节,拿着虎符,发兵去镇压,使局面稍有好转.
（13）常侍骑持节
袁盎是汉文帝时期的名臣,他的侄儿袁种担任常侍骑,手持符节护卫在皇帝左右,随时执行皇帝的命令.
从以上可以看出,持节者的身份除了专门为使者外,大多为官员.我们将官员持节者的情况列表如下：
从表格可以看出,持节者多集中于三公、九卿,其他官员持节者较少.相比于九卿,三公持节行事之数为少,但多发生在重大政治事件时,如汉武帝时淮南王谋反事发,派丞相长史吕布舒前去决理；汉平帝时太后征召王莽视事,就是派大司徒、大司空持节前往,以表示郑重和诚意.九卿被皇帝派出持节行事者数量很多,其中郎中令下辖署吏为数最多.郎中令在汉武帝时更名为光禄勋,负责守卫宫殿门户的宿卫之职,直接关涉皇宫的安全,地位重要,和皇帝的关系较为紧密.因接触机会多,容易得到皇帝的信任,这可能是他们经常被派出持节行事的原因.
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责任编辑：侯德彤
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